¿Los hijos se vuelven ciudadanos cuando un padre se naturaliza?

En muchos casos, sí. Conforme a la Sección 320 de la INA (la Ley de Ciudadanía del Niño de 2000), un hijo que cumple condiciones específicas adquiere automáticamente la ciudadanía estadounidense el mismo día en que un padre se naturaliza. La ciudadanía tiene efecto legal en el momento en que el padre presta el Juramento de Lealtad, aunque el hijo no esté en la ceremonia. Sin embargo, el hijo aún necesita documentación oficial para demostrar su ciudadanía.

Las cuatro condiciones requeridas conforme a la Sección 320 de la INA

Las cuatro condiciones deben cumplirse de manera simultánea en la fecha en que el padre se naturaliza:

1. El hijo es menor de 18 años. El hijo debe ser menor de 18 años en la fecha en que el padre se naturaliza. Si el padre se naturaliza después de que el hijo cumple 18 años, la adquisición automática no se aplica.
2. El hijo es residente permanente legal (LPR). El hijo ya debe tener una Green Card al momento de la naturalización del padre. Los hijos que están en el extranjero sin estatus de LPR no adquieren automáticamente la ciudadanía.
3. El hijo reside en los Estados Unidos. El hijo debe estar viviendo en los Estados Unidos al momento de la naturalización. Un hijo que está temporalmente en el extranjero en el momento de la ceremonia de juramento del padre generalmente no adquiere la ciudadanía automáticamente, aunque pueden aplicarse reglas especiales en algunas circunstancias.
4. El hijo está bajo la custodia legal y física del padre que se naturaliza. Esta condición es relevante principalmente para padres divorciados o separados. La custodia legal significa que un tribunal le ha concedido al padre que se naturaliza los derechos de custodia. La custodia física significa que el hijo vive principalmente con ese padre.

Hijos adoptados

Los hijos adoptados también pueden adquirir automáticamente la ciudadanía conforme a la Sección 320 de la INA, pero se aplican condiciones adicionales. La adopción debe haber sido finalizada legalmente ante un tribunal. El tipo de adopción (nacional, internacional a través de la Convención de La Haya, o internacional a través del proceso de huérfanos) afecta qué reglas se aplican. Si tiene un hijo adoptado, consulte a un abogado de inmigración para confirmar si su adopción específica califica.

Qué significa "automáticamente" en la práctica

La adquisición automática significa que la ciudadanía tiene efecto legal en el momento en que el padre presta el juramento, sin ninguna solicitud separada por parte del hijo. Sin embargo, el hijo no recibe ningún documento que demuestre su ciudadanía ese día. Para obtener una prueba oficial, debe solicitar un pasaporte estadounidense o un Certificado de Ciudadanía usando el Formulario N-600.

Formulario N-600: Certificado de Ciudadanía

El Formulario N-600 (Solicitud de Certificado de Ciudadanía) es la solicitud formal para recibir un Certificado de Ciudadanía para un hijo que adquirió automáticamente la ciudadanía. A partir de 2025, la tarifa de presentación es de aproximadamente $1,170. Los tiempos de procesamiento varían, pero por lo general van de ocho a veinticuatro meses.

Una alternativa al Formulario N-600 es solicitar un pasaporte estadounidense para el hijo usando el Formulario DS-11. Si se aprueba, el pasaporte sirve como prueba de ciudadanía y cuesta menos que el Formulario N-600. La solicitud de pasaporte requiere el Certificado de Naturalización del padre, el certificado de nacimiento del hijo, la Green Card del hijo y pruebas de la relación parental.

Si el hijo cumple 18 años antes de que el padre se naturalice

Si su hijo cumple 18 años antes de que usted se naturalice, no puede adquirir la ciudadanía automáticamente conforme a la Sección 320 de la INA. En ese punto, debe buscar la naturalización como adulto por cuenta propia, lo que le exige cumplir de forma independiente con todos los requisitos de residencia, presencia y demás.