Fuentes oficiales del gobierno de EE. UU.
Explora la historia de Estados Unidos desde el asentamiento colonial hasta hoy. Conoce los documentos fundacionales, los eventos clave y el proceso de naturalización que da la bienvenida a casi un millón de nuevos ciudadanos cada año.
7 eras históricas · Documentos fundacionales · Pasos oficiales de naturalización
1607–1775
Los colonos europeos establecieron asentamientos permanentes a lo largo de la costa atlántica y desarrollaron formas tempranas de autogobierno que más adelante inspirarían a la república estadounidense.
Colonos ingleses establecieron Jamestown, Virginia: el primer asentamiento inglés permanente en América del Norte. Se convirtió en la base de la expansión colonial inglesa.
¿Sabías que...?
De los 104 colonos originales de Jamestown, menos de la mitad sobrevivió al primer año debido a las enfermedades, el hambre y los conflictos.
Los colonos de Virginia formaron la Cámara de los Burgueses, la primera asamblea legislativa representativa en la América británica. Estableció el principio de que los colonos tenían el derecho de gobernarse a sí mismos.
¿Sabías que...?
La Cámara de los Burgueses se considera un antepasado directo de la Asamblea General de Virginia, el cuerpo legislativo en funcionamiento continuo más antiguo del hemisferio occidental.
Los colonos peregrinos a bordo del Mayflower firmaron el Pacto del Mayflower, creando el primer marco escrito de autogobierno en las colonias, basado en la regla de la mayoría y el consentimiento de los gobernados.
¿Sabías que...?
Solo 41 de los 102 pasajeros del Mayflower firmaron el pacto: todos hombres adultos miembros de la iglesia.
Benjamin Franklin propuso el Plan de Unión de Albany, la primera propuesta formal para unir a las colonias bajo un solo gobierno. Aunque fue rechazado en su momento, anticipó el sistema federal.
¿Sabías que...?
La famosa caricatura de Franklin 'Join, or Die' ('Únanse o mueran'), publicada junto con el Plan de Albany, se considera la primera caricatura política en la historia de Estados Unidos.
1776–1788
Las trece colonias declararon su independencia de Gran Bretaña, lucharon y ganaron la Guerra de Independencia, y crearon los documentos fundacionales que aún hoy rigen a Estados Unidos.
El Segundo Congreso Continental adoptó la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776, anunciando la separación de las trece colonias de Gran Bretaña y estableciendo que 'todos los hombres son creados iguales', con derechos inalienables a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
¿Sabías que...?
La Declaración no se firmó oficialmente el 4 de julio. La mayoría de los delegados firmó la copia en pergamino el 2 de agosto de 1776.
Los Artículos de la Confederación, la primera constitución de Estados Unidos, fueron ratificados en 1781. Crearon un gobierno central débil y pronto se consideraron insuficientes para gobernar la nueva nación.
¿Sabías que...?
Bajo los Artículos de la Confederación, el Congreso no podía cobrar impuestos: solo podía pedir a los estados que aportaran dinero, lo cual ellos a menudo rechazaban.
El Tratado de París puso fin a la Guerra de Independencia. Gran Bretaña reconoció formalmente la independencia de Estados Unidos y cedió a la nueva nación el territorio al este del río Misisipi.
¿Sabías que...?
Negociado en parte por Benjamin Franklin, el tratado se consideró tan favorable para Estados Unidos que los negociadores británicos fueron criticados en su país.
Los delegados de doce estados se reunieron en Filadelfia y redactaron la Constitución de EE. UU., reemplazando los Artículos de la Confederación por un gobierno federal más fuerte, equilibrado por la separación de poderes.
¿Sabías que...?
Rhode Island se negó a enviar delegados a la Convención Constitucional, por temor a que un gobierno central fuerte perjudicara sus intereses.
Nuevo Hampshire se convirtió en el noveno estado en ratificar la Constitución el 21 de junio de 1788, aportando la mayoría de dos tercios necesaria para que entrara en vigor. La Constitución sigue siendo la ley suprema del país.
¿Sabías que...?
La Constitución de EE. UU. es la constitución nacional escrita más antigua que aún sigue en uso en el mundo.
1789–1860
Estados Unidos estableció su nuevo gobierno, se expandió hacia el oeste y comenzó a enfrentar la contradicción entre sus ideales fundacionales de libertad y la institución de la esclavitud.
George Washington asumió como el primer Presidente de Estados Unidos el 30 de abril de 1789, estableciendo precedentes que dieron forma a la presidencia por generaciones.
¿Sabías que...?
El primer discurso inaugural de Washington, pronunciado en la ciudad de Nueva York, tuvo solo 1.419 palabras: el segundo más corto de la historia.
El Congreso aprobó la Ley de Naturalización de 1790, la primera ley federal que definía quién podía convertirse en ciudadano de EE. UU. Limitaba la naturalización a 'personas blancas libres' de buen carácter que hubieran vivido en EE. UU. durante dos años.
¿Sabías que...?
El requisito de residencia de dos años se aumentó a cinco años apenas cuatro años después, en 1795, y luego a catorce años en 1798, antes de volver a fijarse en cinco años en 1802.
Las primeras diez enmiendas de la Constitución, conocidas como la Carta de Derechos (Bill of Rights), fueron ratificadas el 15 de diciembre de 1791. Protegen libertades fundamentales como la expresión, la religión y el derecho a un juicio justo.
¿Sabías que...?
James Madison, quien redactó la Carta de Derechos, al principio se oponía a añadir una declaración de derechos, por temor a que diera a entender que el gobierno tenía poderes no enumerados.
El presidente Thomas Jefferson duplicó el tamaño de Estados Unidos al comprar a Francia aproximadamente 828.000 millas cuadradas de territorio por 15 millones de dólares, expandiendo la nación hacia el oeste hasta las Montañas Rocosas.
¿Sabías que...?
La Compra de Luisiana costó alrededor de 4 centavos por acre, lo que la convierte en uno de los mayores tratos de tierra de la historia.
La primera convención por los derechos de la mujer en Estados Unidos se celebró en Seneca Falls, Nueva York. La 'Declaración de Sentimientos' exigía la igualdad de derechos para las mujeres, incluido el derecho al voto.
¿Sabías que...?
Pasarían 72 años más, hasta 1920, para que las mujeres conquistaran el derecho al voto con la 19.ª Enmienda.
1861–1877
Estados Unidos libró una guerra civil devastadora por la esclavitud, la abolió e intentó reconstruir la nación y extender la ciudadanía plena a las personas que habían estado esclavizadas.
La Guerra Civil comenzó cuando las fuerzas confederadas atacaron Fort Sumter, Carolina del Sur. Once estados del Sur se separaron de la Unión por la cuestión de la esclavitud, desencadenando el conflicto más mortífero de la historia estadounidense.
¿Sabías que...?
Más de 620.000 soldados murieron en la Guerra Civil: más muertes estadounidenses que en la Primera y la Segunda Guerra Mundial juntas.
El presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863, declarando que todas las personas esclavizadas en los estados confederados 'serán entonces, en adelante y para siempre, libres'.
¿Sabías que...?
La Proclamación de Emancipación no liberó de inmediato a todas las personas esclavizadas: se aplicaba solo a los estados confederados y exceptuaba a los estados fronterizos que seguían en la Unión.
La 13.ª Enmienda de la Constitución, ratificada el 6 de diciembre de 1865, abolió formalmente la esclavitud en todo Estados Unidos, cumpliendo la promesa de la Proclamación de Emancipación.
¿Sabías que...?
Misisipi no ratificó oficialmente la 13.ª Enmienda hasta 1995, y no certificó formalmente esa ratificación hasta 2013.
La 14.ª Enmienda otorgó la ciudadanía a todas las personas nacidas o naturalizadas en Estados Unidos. Es el fundamento constitucional del derecho civil moderno y garantiza la igual protección ante la ley.
¿Sabías que...?
La cláusula de ciudadanía de la 14.ª Enmienda revocó directamente la decisión Dred Scott de 1857 de la Corte Suprema, que había dictaminado que los estadounidenses negros nunca podrían ser ciudadanos.
La 15.ª Enmienda prohibió negar el derecho al voto por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre, otorgando a los hombres negros el derecho al voto por primera vez.
¿Sabías que...?
A pesar de la 15.ª Enmienda, muchos estados del Sur usaron impuestos al voto, pruebas de alfabetización y la violencia para impedir que los estadounidenses negros votaran, hasta la Ley de Derecho al Voto de 1965.
1878–1929
Millones de inmigrantes llegaron a través de Ellis Island, el gobierno federal asumió el control de la inmigración y la naturalización, y enmiendas constitucionales de gran alcance ampliaron los derechos y reformaron la sociedad.
Ellis Island abrió como la principal estación federal de inmigración. Entre 1892 y 1954, más de 12 millones de inmigrantes fueron procesados allí, lo que la convirtió en la puerta de entrada a Estados Unidos para generaciones de recién llegados.
¿Sabías que...?
En su punto máximo en 1907, Ellis Island procesó a 11.747 inmigrantes en un solo día.
El Congreso aprobó la Ley de Naturalización de 1906, que estandarizó el proceso de naturalización en todo el país, exigió que los solicitantes hablaran inglés y creó la Oficina de Inmigración y Naturalización.
¿Sabías que...?
Antes de 1906, cualquier tribunal podía naturalizar a un inmigrante. La ley de 1906 fue la primera en crear un proceso federal uniforme y exigir conocimientos del idioma inglés.
La 19.ª Enmienda garantizó a las mujeres el derecho al voto, prohibiendo la negación de los derechos electorales por motivos de sexo. Fue ratificada el 18 de agosto de 1920, tras una campaña de 72 años por el sufragio femenino.
¿Sabías que...?
Tennessee fue el decisivo 36.º estado en ratificar la 19.ª Enmienda. La votación fue de 49 a 47: el margen lo aportó un legislador de 24 años que cambió su voto tras recibir una carta de su madre.
La Ley de Ciudadanía Indígena de 1924 otorgó la ciudadanía estadounidense a todos los nativos americanos nacidos en Estados Unidos, reconociéndolos como ciudadanos del país que siempre habían habitado.
¿Sabías que...?
Incluso después de la ley de 1924, algunos estados siguieron impidiendo que los nativos americanos votaran hasta la Ley de Derecho al Voto de 1965.
1930–1968
Estados Unidos salió de la Segunda Guerra Mundial como una superpotencia mundial, y un poderoso movimiento por los derechos civiles desmanteló la segregación legal y aseguró el derecho al voto para todos los ciudadanos.
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el Congreso declaró la guerra. Estados Unidos combatió en dos frentes: en Europa contra la Alemania nazi y en el Pacífico contra Japón.
¿Sabías que...?
Más de 16 millones de estadounidenses sirvieron en las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial: aproximadamente el 11 % de la población total de EE. UU. en ese momento.
La Ley Magnuson derogó la Ley de Exclusión China de 1882, permitiendo que los inmigrantes chinos se naturalizaran como ciudadanos de EE. UU. por primera vez en más de 60 años.
¿Sabías que...?
China fue aliada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, lo que convirtió a la Ley de Exclusión China en una vergüenza diplomática: una razón clave para su derogación.
La Ley McCarran-Walter eliminó la raza como impedimento para la inmigración y la naturalización, permitiendo que los inmigrantes asiáticos se convirtieran en ciudadanos por primera vez. También codificó el sistema de inmigración existente.
¿Sabías que...?
El presidente Truman vetó la ley, calificándola de discriminatoria, pero el Congreso anuló su veto.
La Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibió la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional en el empleo y en los lugares públicos. Es una de las leyes más significativas de la historia estadounidense.
¿Sabías que...?
El proyecto de ley enfrentó un obstruccionismo (filibuster) en el Senado que duró 60 días, el más largo en la historia del Senado, antes de aprobarse finalmente.
La Ley de Derecho al Voto de 1965 prohibió las prácticas electorales discriminatorias que habían privado del voto a los votantes negros. Ese mismo año, la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 puso fin a las cuotas por origen nacional, transformando de raíz la inmigración estadounidense.
¿Sabías que...?
En menos de una década tras la Ley de Inmigración de 1965, la inmigración procedente de Asia y América Latina se disparó, cambiando drásticamente la composición demográfica de Estados Unidos.
1969–Present
Estados Unidos siguió perfeccionando su sistema de inmigración y naturalización, ampliando las protecciones de los derechos civiles y dando la bienvenida a millones de nuevos ciudadanos de todas las naciones del mundo.
El 20 de julio de 1969, los astronautas estadounidenses Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros seres humanos en caminar sobre la Luna, cumpliendo el desafío que el presidente Kennedy había planteado en 1961 y marcando un logro histórico para la nación.
¿Sabías que...?
Las famosas palabras de Armstrong, 'Es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad', fueron escuchadas por unos 600 millones de personas en todo el mundo.
La 26.ª Enmienda redujo la edad para votar de 21 a 18 años, en gran parte como respuesta al argumento de que los jóvenes estadounidenses con edad suficiente para ser reclutados y combatir en Vietnam tenían edad suficiente para votar.
¿Sabías que...?
La 26.ª Enmienda se ratificó en apenas 100 días: la ratificación más rápida de cualquier enmienda constitucional en la historia de EE. UU.
Tras los ataques del 11 de septiembre, la Ley de Seguridad Nacional de 2002 eliminó el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) y creó el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) para gestionar los beneficios migratorios.
¿Sabías que...?
USCIS procesa más de 26.500 solicitudes de beneficios migratorios cada día hábil.
USCIS naturalizó a más de 878.500 nuevos ciudadanos en el año fiscal 2023, una de las cifras anuales más altas de la historia de EE. UU. Los nuevos ciudadanos provenían de más de 180 países.
¿Sabías que...?
Desde 1907, más de 25 millones de personas se han naturalizado como ciudadanos de EE. UU.: un testimonio del atractivo perdurable de Estados Unidos como destino para quienes buscan una nueva vida.
Proceso oficial de USCIS
El camino hacia la ciudadanía de EE. UU. sigue siete pasos oficiales administrados por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS).
La mayoría de los solicitantes deben tener al menos 18 años, ser residentes permanentes legales (titulares de Green Card) durante al menos 5 años (o 3 años si están casados con un ciudadano de EE. UU.) y cumplir los requisitos de residencia continua, presencia física y buen carácter moral.
Complete el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización. El formulario recopila su información biográfica y su historial migratorio, y hace preguntas sobre sus antecedentes y su carácter moral. USCIS ofrece la presentación en línea de forma gratuita.
Presente el Formulario N-400 en línea en my.uscis.gov o por correo. Pague la tarifa de presentación (actualmente $760, o $710 en línea) o solicite una exención de tarifa si reúne los requisitos. USCIS le enviará un aviso de recibo confirmando que recibieron su solicitud.
USCIS le programará una cita de datos biométricos en un Centro de Apoyo de Solicitudes. Se toman sus huellas dactilares, su fotografía y su firma para una verificación de antecedentes del FBI. La mayoría de las citas dura unos 30 minutos.
Un oficial de USCIS revisará su N-400, evaluará su capacidad para leer, escribir y hablar inglés, y le hará hasta 20 preguntas de cívica (debe responder al menos 12 correctamente). La entrevista completa suele durar de 20 a 40 minutos.
Después de su entrevista, USCIS concederá, continuará o denegará su solicitud. Si se concede, recibirá un aviso para su ceremonia del Juramento. Si se continúa, es posible que deba presentar pruebas adicionales o volver a tomar el examen.
En una ceremonia de naturalización, usted toma el Juramento de Lealtad a Estados Unidos y recibe su Certificado de Naturalización. Este es el paso final: ya es ciudadano de EE. UU.
Información tomada de publicaciones oficiales de USCIS en uscis.gov/citizenship. Este sitio no está afiliado a USCIS ni a ninguna agencia del gobierno.
Archivos Nacionales
Estos cuatro documentos forman el fundamento legal y filosófico de Estados Unidos. Los originales se conservan en los Archivos Nacionales en Washington, D. C.
Anunció la separación de las trece colonias de Gran Bretaña y proclamó que todas las personas están dotadas de derechos inalienables a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
Ver en los Archivos NacionalesEstableció el marco del gobierno federal con tres poderes —legislativo, ejecutivo y judicial— y sigue siendo la ley suprema de Estados Unidos.
Ver en los Archivos NacionalesLas primeras diez enmiendas de la Constitución garantizan libertades fundamentales como la expresión, la religión, la prensa, la reunión, el derecho a portar armas y la protección frente a registros irrazonables.
Ver en los Archivos NacionalesLa primera ley federal que definió quién podía convertirse en ciudadano de EE. UU.: el origen del sistema de naturalización que aún se usa hoy, aunque muy ampliado y reformado desde entonces.
Ver en los Archivos Nacionales¿Sabías que...?
Más de 25 millones de personas se han naturalizado como ciudadanos de EE. UU. desde 1907.
USCIS naturalizó a 878.500 nuevos ciudadanos en el año fiscal 2023: una de las cifras anuales más altas de la historia.
Estados Unidos tiene más inmigrantes que cualquier otro país del mundo.
El Juramento de Lealtad se ha tomado prácticamente en la misma forma desde 1929.
Los hijos de ciudadanos de EE. UU. nacidos en el extranjero son ciudadanos de EE. UU. al nacer: un derecho arraigado en la 14.ª Enmienda.
Los ciudadanos naturalizados pueden postularse a cualquier cargo federal, excepto a Presidente y Vicepresidente.
En el año fiscal 2023, los nuevos ciudadanos provenían de más de 180 países: todos los continentes habitados están representados.
En los últimos años, los principales países de nacimiento de los nuevos ciudadanos incluyen México, India, Cuba, Filipinas y la República Dominicana.
La Constitución de EE. UU. ha sido enmendada solo 27 veces desde 1788; las primeras 10 enmiendas (la Carta de Derechos) fueron ratificadas juntas en 1791.
El Día de la Independencia (4 de julio) celebra la adopción de la Declaración de Independencia en 1776, por lo que EE. UU. tiene más de 248 años.
Pon en práctica tus conocimientos
Ahora que conoces la historia, practica las 128 preguntas oficiales de cívica o haz un examen de práctica completo, igual que la entrevista real de USCIS.
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