Sources officielles du gouvernement des États-Unis
Explorez l'histoire des États-Unis, du peuplement colonial jusqu'à nos jours. Découvrez les textes fondateurs, les événements clés et le processus de naturalisation qui accueille près d'un million de nouveaux citoyens chaque année.
7 époques historiques · Textes fondateurs · Étapes officielles de la naturalisation
1607–1775
Des colons venus d'Europe établirent des implantations permanentes le long de la côte atlantique, développant des formes précoces d'autonomie qui inspireraient plus tard la République américaine.
Des colons anglais fondèrent Jamestown, en Virginie, première implantation anglaise permanente en Amérique du Nord. Elle devint le socle de l'expansion coloniale anglaise.
Le saviez-vous ?
Sur les 104 colons d'origine de Jamestown, moins de la moitié survécut à la première année, en raison des maladies, de la famine et des conflits.
Les colons de Virginie formèrent la Chambre des Bourgeois (House of Burgesses), première assemblée législative représentative de l'Amérique britannique. Elle établit le principe selon lequel les colons avaient le droit de se gouverner eux-mêmes.
Le saviez-vous ?
La Chambre des Bourgeois est considérée comme l'ancêtre direct de l'Assemblée générale de Virginie, le plus ancien organe législatif en activité continue de l'hémisphère occidental.
Les pèlerins à bord du Mayflower signèrent le pacte du Mayflower (Mayflower Compact), créant le premier cadre écrit d'autonomie dans les colonies, fondé sur la règle de la majorité et le consentement des gouvernés.
Le saviez-vous ?
Seuls 41 des 102 passagers du Mayflower signèrent le pacte - tous des hommes adultes membres de la congrégation.
Benjamin Franklin proposa le plan d'union d'Albany, première proposition formelle d'unir les colonies sous un même gouvernement. Bien que rejeté à l'époque, il préfigurait le système fédéral.
Le saviez-vous ?
La célèbre caricature de Franklin « Join, or Die » (S'unir ou mourir), publiée en même temps que le plan d'Albany, est considérée comme la première caricature politique de l'histoire américaine.
1776–1788
Les treize colonies déclarèrent leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, menèrent et remportèrent la guerre d'Indépendance, et rédigèrent les textes fondateurs qui régissent encore les États-Unis aujourd'hui.
Le deuxième Congrès continental adopta la Déclaration d'indépendance le 4 juillet 1776, proclamant la séparation des treize colonies d'avec la Grande-Bretagne et affirmant que « tous les hommes sont créés égaux » et dotés de droits inaliénables à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur.
Le saviez-vous ?
La Déclaration ne fut pas officiellement signée le 4 juillet. La plupart des délégués signèrent l'exemplaire sur parchemin le 2 août 1776.
Les Articles de la Confédération, première constitution des États-Unis, furent ratifiés en 1781. Ils instaurèrent un gouvernement central faible, qui se révéla bientôt insuffisant pour gouverner la jeune nation.
Le saviez-vous ?
Sous les Articles de la Confédération, le Congrès ne pouvait pas lever d'impôts - il pouvait seulement demander aux États de contribuer, ce qu'ils refusaient souvent.
Le traité de Paris mit fin à la guerre d'Indépendance. La Grande-Bretagne reconnut officiellement l'indépendance des États-Unis et céda à la jeune nation les territoires situés à l'est du Mississippi.
Le saviez-vous ?
Négocié en partie par Benjamin Franklin, le traité fut jugé si favorable aux États-Unis que les négociateurs britanniques furent critiqués dans leur pays.
Des délégués de douze États se réunirent à Philadelphie et rédigèrent la Constitution des États-Unis, remplaçant les Articles de la Confédération par un gouvernement fédéral plus fort, équilibré par la séparation des pouvoirs.
Le saviez-vous ?
Le Rhode Island refusa d'envoyer des délégués à la Convention constitutionnelle, craignant qu'un gouvernement central fort ne nuise à ses intérêts.
Le New Hampshire devint le neuvième État à ratifier la Constitution, le 21 juin 1788, atteignant la majorité des deux tiers nécessaire à son entrée en vigueur. La Constitution demeure la loi suprême du pays.
Le saviez-vous ?
La Constitution des États-Unis est la plus ancienne constitution nationale écrite encore en vigueur dans le monde.
1789–1860
Les États-Unis mirent en place leur nouveau gouvernement, s'étendirent vers l'ouest et commencèrent à affronter la contradiction entre leurs idéaux fondateurs de liberté et l'institution de l'esclavage.
George Washington prêta serment comme premier président des États-Unis le 30 avril 1789, établissant des précédents qui marquèrent la présidence pour des générations.
Le saviez-vous ?
Le premier discours d'investiture de Washington, prononcé à New York, ne comptait que 1 419 mots - le deuxième plus court de l'histoire.
Le Congrès adopta la loi sur la naturalisation de 1790, première loi fédérale définissant qui pouvait devenir citoyen américain. Elle réservait la naturalisation aux « personnes blanches libres » de bonne moralité ayant vécu deux ans aux États-Unis.
Le saviez-vous ?
L'exigence de résidence de deux ans fut portée à cinq ans à peine quatre ans plus tard, en 1795, puis à quatorze ans en 1798, avant de revenir à cinq ans en 1802.
Les dix premiers amendements à la Constitution, connus sous le nom de Déclaration des droits (Bill of Rights), furent ratifiés le 15 décembre 1791. Ils protègent des libertés fondamentales, dont la liberté d'expression, la liberté de religion et le droit à un procès équitable.
Le saviez-vous ?
James Madison, qui rédigea la Déclaration des droits, s'était d'abord opposé à l'ajout d'une telle déclaration, craignant qu'elle ne laisse entendre que le gouvernement détenait des pouvoirs non énumérés.
Le président Thomas Jefferson doubla la superficie des États-Unis en achetant à la France environ 828 000 milles carrés de territoire pour 15 millions de dollars, étendant le pays vers l'ouest jusqu'aux montagnes Rocheuses.
Le saviez-vous ?
L'achat de la Louisiane coûta environ 4 cents l'acre, ce qui en fait l'une des plus belles transactions foncières de l'histoire.
La première convention pour les droits des femmes aux États-Unis se tint à Seneca Falls, dans l'État de New York. La « Déclaration de sentiments » réclamait l'égalité des droits pour les femmes, y compris le droit de vote.
Le saviez-vous ?
Il faudra encore attendre 72 ans - jusqu'en 1920 - pour que les femmes obtiennent le droit de vote avec le 19e amendement.
1861–1877
Les États-Unis livrèrent une guerre civile dévastatrice au sujet de l'esclavage, l'abolirent, et tentèrent de reconstruire la nation et d'étendre la pleine citoyenneté aux personnes autrefois réduites en esclavage.
La guerre de Sécession éclata lorsque les forces confédérées attaquèrent le fort Sumter, en Caroline du Sud. Onze États du Sud firent sécession de l'Union au sujet de l'esclavage, déclenchant le conflit le plus meurtrier de l'histoire américaine.
Le saviez-vous ?
Plus de 620 000 soldats périrent durant la guerre de Sécession - davantage de morts américains que pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale réunies.
Le président Abraham Lincoln promulgua la Proclamation d'émancipation le 1er janvier 1863, déclarant que toutes les personnes réduites en esclavage dans les États confédérés « seront alors, dès lors et à jamais libres ».
Le saviez-vous ?
La Proclamation d'émancipation ne libéra pas immédiatement toutes les personnes réduites en esclavage - elle ne s'appliquait qu'aux États confédérés et exemptait les États frontaliers restés dans l'Union.
Le 13e amendement à la Constitution, ratifié le 6 décembre 1865, abolit officiellement l'esclavage sur tout le territoire des États-Unis, tenant la promesse de la Proclamation d'émancipation.
Le saviez-vous ?
Le Mississippi ne ratifia officiellement le 13e amendement qu'en 1995 - et ne certifia formellement cette ratification qu'en 2013.
Le 14e amendement accorda la citoyenneté à toute personne née ou naturalisée aux États-Unis. Il constitue le fondement constitutionnel du droit moderne des droits civiques, garantissant l'égale protection des lois.
Le saviez-vous ?
La clause de citoyenneté du 14e amendement renversa directement l'arrêt Dred Scott rendu par la Cour suprême en 1857, qui avait jugé que les Américains noirs ne pourraient jamais être citoyens.
Le 15e amendement interdit de refuser le droit de vote en raison de la race, de la couleur ou d'une condition antérieure de servitude, donnant pour la première fois le droit de vote aux hommes noirs.
Le saviez-vous ?
Malgré le 15e amendement, de nombreux États du Sud eurent recours à des taxes électorales, à des tests d'alphabétisation et à la violence pour empêcher les Américains noirs de voter, jusqu'à la loi sur le droit de vote de 1965.
1878–1929
Des millions d'immigrants arrivèrent par Ellis Island, le gouvernement fédéral prit le contrôle de l'immigration et de la naturalisation, et d'importants amendements constitutionnels élargirent les droits et réformèrent la société.
Ellis Island ouvrit comme principal centre fédéral d'immigration. Entre 1892 et 1954, plus de 12 millions d'immigrants y furent enregistrés, en faisant la porte d'entrée de l'Amérique pour des générations de nouveaux arrivants.
Le saviez-vous ?
À son apogée en 1907, Ellis Island enregistra 11 747 immigrants en une seule journée.
Le Congrès adopta la loi sur la naturalisation de 1906, qui uniformisa la procédure de naturalisation à l'échelle nationale, exigea des demandeurs qu'ils parlent anglais et créa le Bureau de l'immigration et de la naturalisation.
Le saviez-vous ?
Avant 1906, n'importe quel tribunal pouvait naturaliser un immigrant. La loi de 1906 fut la première à instaurer une procédure fédérale uniforme et à exiger la maîtrise de l'anglais.
Le 19e amendement garantit aux femmes le droit de vote, en interdisant de refuser le droit de vote en raison du sexe. Il fut ratifié le 18 août 1920, au terme d'une campagne de 72 ans pour le suffrage féminin.
Le saviez-vous ?
Le Tennessee fut le 36e État décisif à ratifier le 19e amendement. Le vote fut de 49 contre 47 - la voix décisive vint d'un élu de 24 ans qui changea son vote après avoir reçu une lettre de sa mère.
La loi sur la citoyenneté des Amérindiens de 1924 accorda la citoyenneté américaine à tous les Amérindiens nés aux États-Unis, les reconnaissant comme citoyens du pays qu'ils avaient toujours habité.
Le saviez-vous ?
Même après la loi de 1924, certains États continuèrent d'empêcher les Amérindiens de voter, jusqu'à la loi sur le droit de vote de 1965.
1930–1968
Les États-Unis sortirent de la Seconde Guerre mondiale en superpuissance mondiale, et un puissant mouvement des droits civiques démantela la ségrégation légale et conquit le droit de vote pour tous les citoyens.
Après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, le Congrès déclara la guerre. Les États-Unis combattirent sur deux fronts - en Europe contre l'Allemagne nazie et dans le Pacifique contre le Japon.
Le saviez-vous ?
Plus de 16 millions d'Américains servirent dans les forces armées pendant la Seconde Guerre mondiale - soit environ 11 % de la population totale des États-Unis de l'époque.
La loi Magnuson abrogea la loi d'exclusion des Chinois de 1882, permettant aux immigrants chinois de se faire naturaliser citoyens américains pour la première fois en plus de 60 ans.
Le saviez-vous ?
La Chine était une alliée des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui faisait de la loi d'exclusion des Chinois un embarras diplomatique - l'une des principales raisons de son abrogation.
La loi McCarran-Walter supprima la race comme obstacle à l'immigration et à la naturalisation, permettant aux immigrants asiatiques de devenir citoyens pour la première fois. Elle codifia aussi le système d'immigration existant.
Le saviez-vous ?
Le président Truman opposa son veto à la loi, la qualifiant de discriminatoire, mais le Congrès passa outre son veto.
La loi sur les droits civiques de 1964 interdit la discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe ou l'origine nationale dans l'emploi et les lieux publics. C'est l'une des lois les plus importantes de l'histoire américaine.
Le saviez-vous ?
Le projet de loi se heurta à une obstruction parlementaire (filibuster) de 60 jours au Sénat - la plus longue de l'histoire du Sénat - avant d'être finalement adopté.
La loi sur le droit de vote de 1965 proscrivit les pratiques électorales discriminatoires qui avaient privé les électeurs noirs de leurs droits. La même année, la loi sur l'immigration et la nationalité de 1965 mit fin aux quotas par origine nationale, transformant profondément l'immigration américaine.
Le saviez-vous ?
En moins d'une décennie après la loi sur l'immigration de 1965, l'immigration en provenance d'Asie et d'Amérique latine s'envola, modifiant en profondeur la composition démographique des États-Unis.
1969–Present
Les États-Unis ont continué d'affiner leur système d'immigration et de naturalisation, d'étendre les protections des droits civiques et d'accueillir des millions de nouveaux citoyens venus de chaque nation de la planète.
Le 20 juillet 1969, les astronautes américains Neil Armstrong et Buzz Aldrin devinrent les premiers humains à marcher sur la Lune, réalisant le défi lancé par le président Kennedy en 1961 et marquant un exploit historique pour la nation.
Le saviez-vous ?
Les mots célèbres d'Armstrong - « C'est un petit pas pour l'homme, mais un bond de géant pour l'humanité » - furent entendus par environ 600 millions de personnes dans le monde.
Le 26e amendement abaissa l'âge de voter de 21 à 18 ans, en grande partie en réponse à l'argument selon lequel les jeunes Américains assez âgés pour être enrôlés et combattre au Vietnam étaient assez âgés pour voter.
Le saviez-vous ?
Le 26e amendement fut ratifié en seulement 100 jours - la ratification la plus rapide de tous les amendements constitutionnels de l'histoire des États-Unis.
À la suite des attentats du 11 septembre, la loi sur la sécurité intérieure de 2002 supprima le Service de l'immigration et de la naturalisation (INS) et créa les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) pour traiter les prestations d'immigration.
Le saviez-vous ?
L'USCIS traite plus de 26 500 demandes de prestations d'immigration chaque jour ouvrable.
L'USCIS a naturalisé plus de 878 500 nouveaux citoyens au cours de l'exercice 2023, l'un des totaux annuels les plus élevés de l'histoire des États-Unis. Ces nouveaux citoyens venaient de plus de 180 pays.
Le saviez-vous ?
Depuis 1907, plus de 25 millions de personnes ont été naturalisées citoyens américains - un témoignage de l'attrait durable de l'Amérique comme terre d'accueil pour ceux qui cherchent une nouvelle vie.
Processus officiel de l'USCIS
Le chemin vers la citoyenneté américaine suit sept étapes officielles administrées par les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS).
La plupart des demandeurs doivent être âgés d'au moins 18 ans, être résidents permanents légaux (titulaires de la carte verte) depuis au moins 5 ans (ou 3 ans s'ils sont mariés à un citoyen américain), et satisfaire aux exigences de résidence continue, de présence physique et de bonne moralité.
Remplissez le formulaire N-400, la demande de naturalisation. Le formulaire recueille vos informations biographiques et votre parcours migratoire, et pose des questions sur vos antécédents et votre moralité. L'USCIS propose le dépôt en ligne gratuitement.
Déposez le formulaire N-400 en ligne sur my.uscis.gov ou par courrier. Acquittez les frais de dépôt (actuellement 760 $, ou 710 $ en ligne) ou demandez une exonération de frais si vous y êtes admissible. L'USCIS vous enverra un avis de réception confirmant qu'il a bien reçu votre demande.
L'USCIS vous fixera un rendez-vous de prise de données biométriques dans un centre d'assistance aux demandeurs (Application Support Center). Vos empreintes digitales, votre photo et votre signature y sont recueillies en vue d'une vérification des antécédents par le FBI. La plupart des rendez-vous durent environ 30 minutes.
Un agent de l'USCIS examinera votre formulaire N-400, évaluera votre capacité à lire, écrire et parler anglais, et vous posera jusqu'à 20 questions d'éducation civique (vous devez en réussir au moins 12). L'entretien complet dure généralement de 20 à 40 minutes.
Après votre entretien, l'USCIS accordera, ajournera ou refusera votre demande. En cas d'acceptation, vous recevrez une convocation à la cérémonie de prestation de serment. En cas d'ajournement, il se peut que vous deviez fournir des preuves supplémentaires ou repasser le test.
Lors d'une cérémonie de naturalisation, vous prêtez le serment d'allégeance aux États-Unis et recevez votre certificat de naturalisation. C'est la dernière étape - vous êtes désormais citoyen américain.
Informations issues des publications officielles de l'USCIS sur uscis.gov/citizenship. Ce site n'est affilié à l'USCIS ni à aucune agence gouvernementale.
Archives nationales
Ces quatre documents forment le fondement juridique et philosophique des États-Unis. Les originaux sont conservés aux Archives nationales à Washington, D.C.
A proclamé la séparation des treize colonies d'avec la Grande-Bretagne et affirmé que tous les êtres humains sont dotés de droits inaliénables à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur.
Consulter aux Archives nationalesA établi le cadre du gouvernement fédéral avec trois pouvoirs - législatif, exécutif et judiciaire - et demeure la loi suprême des États-Unis.
Consulter aux Archives nationalesLes dix premiers amendements à la Constitution garantissent des libertés fondamentales, dont la liberté d'expression, de religion, de la presse et de réunion, le droit de porter des armes et la protection contre les perquisitions abusives.
Consulter aux Archives nationalesLa première loi fédérale à définir qui pouvait devenir citoyen américain - à l'origine du système de naturalisation encore en usage aujourd'hui, bien que largement élargi et réformé depuis.
Consulter aux Archives nationalesLe saviez-vous ?
Plus de 25 millions de personnes ont été naturalisées citoyens américains depuis 1907.
L'USCIS a naturalisé 878 500 nouveaux citoyens au cours de l'exercice 2023 - l'un des totaux annuels les plus élevés jamais atteints.
Les États-Unis comptent plus d'immigrants que tout autre pays au monde.
Le serment d'allégeance est prêté sous une forme essentiellement identique depuis 1929.
Les enfants nés à l'étranger de citoyens américains sont citoyens américains dès la naissance - un droit ancré dans le 14e amendement.
Les citoyens naturalisés peuvent se présenter à toute fonction fédérale, sauf à celles de président et de vice-président.
Au cours de l'exercice 2023, les nouveaux citoyens venaient de plus de 180 pays - chaque continent habité y est représenté.
Ces dernières années, les principaux pays de naissance des nouveaux citoyens comprennent le Mexique, l'Inde, Cuba, les Philippines et la République dominicaine.
La Constitution des États-Unis n'a été amendée que 27 fois depuis 1788 - les 10 premiers amendements (la Déclaration des droits) ont été ratifiés ensemble en 1791.
Le Jour de l'Indépendance (4 juillet) célèbre l'adoption de la Déclaration d'indépendance en 1776, ce qui fait que les États-Unis ont plus de 248 ans.
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Maintenant que vous connaissez l'histoire, entraînez-vous aux 128 questions officielles d'éducation civique ou passez un examen blanc complet, exactement comme le véritable entretien de l'USCIS.
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